
Musée Sainte-Croix
3 bis rue Jean-Jaurès
86000 Poitiers
Organisateurs : Anne Benéteau-Péan, Myriam Marrache-Gouraud, Pierre Martin, Dominique Moncond’huy
Cette exposition a pour ambition de donner à voir et à comprendre ce que furent les cabinets de curiosités en Europe du XVIe au XVIIIe siècle, pour en venir à ce qui nous attire aujourd’hui vers l’idée de la collection et de la curiosité. Dans une approche chronologique et géographique, l’exposition présentera les différents types d’espaces microcosmes qui ont pu voir le jour en Europe, un siècle après l’autre. L’« image » de l’univers qui est composée dans les cabinets de curiosités, en réunissant aussi bien des naturalia que des productions humaines, répond à la fois à l’idée de penser le monde, de l’observer pour tenter de mieux le comprendre, de l’admirer au sens littéral. Parfois ce sont aussi des lieux de prestige, et du pouvoir lié au culte de la rareté ; lorsque ces lieux s’attachent à la progression du savoir, ils deviennent creusets, parmi d’autres, de l’évolution des sciences.
Grâce au concours de prestigieuses collections locales, régionales, nationales (Musée du quai Branly) voire étrangères (Ambras, Bologne), seront rassemblés à la fois des pièces emblématiques et rares et des objets « ordinaires ». L’exposition s’articulera entre la salle d’exposition temporaire du musée Sainte-Croix et des petites salles de l’Espace Mendès-France.
Cet événement sera accompagné de publications : catalogue, livret pour le jeune public, publications électroniques… ainsi que d’une riche programmation culturelle et scientifique, à la fois au musée, à l’Espace Mendès-France et à l’Université.
C’est à une découverte de leur histoire qu’invite cette exposition. Chaque salle reconstitue ou donne à voir un type de cabinet. À l’évocation du studiolo d’Urbino, avec son exceptionnel décor de marqueterie lié aux différentes formes du savoir, succède une salle octogonale où s’accumulent quantité d’objets, animaux naturalisés et squelettes, monnaies et statuettes, pierres de foudre, coraux… formant une sorte d’« abrégé du monde ». Les figures des principaux amateurs de curiosités sont rassemblées dans la galerie suivante, témoignage d’un réel engouement européen. Dans le cabinet princier, conçu en écho à celui du château d’Ambras en Autriche, les objets les plus précieux côtoient armes de prestige et meubles de cabinet. Un jardin factice sert de cadre à l’évocation de l’apothicaire Contant, installé à Poitiers, et à sa collection ouverte sur l’Atlantique et les objets amérindiens. La maquette du premier cabinet de Chevalier, à Amsterdam, est entourée des descriptions qu’il a lui-même publiées de sa collection de médailles, d’œuvres d’art, de nombreux objets issus du commerce international d’alors. La collection de Ruysch, médecin anatomiste de la fin du XVIIe siècle, révèle sa double fascination pour l’histoire naturelle et pour le corps humain et ses pathologies, au travers de vanités tridimensionnelles.
Un dernier espace questionne la vivacité de la curiosité dans le monde contemporain. Autour d’œuvres du XXe et du XXIe siècle – “boîte verte” de Marcel Duchamp, œuvre de Jean-Michel Othoniel, bustes de Jan Fabre, évocation du château d’Oiron, des objets insolites revisitent la question des “reliques”, des images issues de la recherche scientifique illustrent le questionnement permanent sur la connaissance du monde, et nous renvoient à notre fascination pour l’inconnu, l’étrange, le rare, le merveilleux…
L’exposition se poursuit à l’Espace Mendès-France où sont réunis des objets scientifiques du XIXe siècle, liés à l’expérimentation électrique et à l’anatomie. Ils témoignent de l’évolution des collections scientifiques, héritées des cabinets de curiosités, à l’heure des grandes découvertes des sciences modernes.